Geer van Velde
1898 - 1977

En 1942, exposition particulière à Nice, galerie Muratore. De retour à Paris fin 1944, il s’installe définitivement à Cachan dans une maison construite pour Tjerk Bottema. Il retrouve la « belle lumière tendre » de l’Île-de-France. Ayant fait la connaissance d’Aimé Maeght à Cagnes, grâce à Bonnard, le marchand l’accueille dans sa galerie de la rue de Téhéran où, en mars 1946, a lieu sa première exposition. Il présente La Méditerranée — tableau-clé avec l’imbrication des plans triangulaires qui se répondent, la palette aux tons mineurs et mats desquels sourd cependant un vibrant éclat — qu’entourent quarante toiles. Catalogue avec un texte de Jacques Kober, « Qualité de l’espace » (collection « Pierre à feu », Maeght, 1946).

À la suite de l’exposition, Samuel Beckett fait paraître une étude sur « La peinture des Van Velde, ou le monde et le pantalon » (Cahiers d’art, 1945-1946). Dans sa présentation des œuvres de Geer il parle d’une « peinture d’un calme et d’une douceur extraordinaire ». En juin 1948, pour la seconde exposition de Geer, associé cette fois-ci à Bram, S. Beckett donne un nouveau texte, « Peintres de l’empêchement », et Jacques Kober écrit « Autant parler du silence » (Derrière le miroir, n° 11-12, galerie Maeght). Geer et Bram exposent à la Kootz Gallery à New York par l’intermédiaire de Maeght. À la même époque le peintre confie à Bernard Dorival : « L’œil n’a pas tous les droits ; il doit laisser la part a l’intuition et à l’intelligence, se faisant alternativement la courte échelle. Je tends plus en plus vers le lyrisme » (in Les Étapes de la peinture française contemporaine, Gallimard, 1946). Geer participe aux expositions de groupe à la galerie Maeght : 1946-1947, « Le noir est une couleur » (Derrière le miroir, n° 1, texte de Jacques Kober, avec six lithographies de Geer Van Velde). 1947, « Sur 4 murs » (Derrière le miroir, n° 2, textes de Michel Seuphor et René Guilly).

Il n’est pas inutile de rappeler les voyages que Geer effectue à plusieurs reprises aux Pays-Bas dans les années d’après-guerre, dont la conséquence immédiate est l’influence qu’à sur lui la structure claire et rigoureuse si caractéristique des paysages de son pays natal. À cela s’ajoute la forte impression ressentie lors de la rétrospective Mondrian à Amsterdam en 1946.

Novembre 1952, ultime exposition personnelle à la galerie Maeght, catalogue avec des textes de Roger Chastel, Devant le miroir, et Frank Elgar, « Geer Van Velde » (Derrière le miroir, n° 51, avec deux lithographies couleurs). Comme pour Bram, la manifestation se solde par un échec commercial. Tous deux s’éloignent de la galerie, chacun suivant désormais son chemin en solitaire.

Jamais abstraite, l’œuvre de Geer, dans une subtilité colorée, parfois monochrome, s’offre comme une longue méditation sur la lumière. Celle-ci, dans ses mouvements indicibles, souligne les espaces intermédiaires, dont les équivalents plastiques sont ceux d’une architecture linéaire qui s’efface discrètement pour mieux suggérer la profondeur.

Sans jamais rejoindre le radicalisme de Mondrian, Geer dissocie des fonds les surfaces chromatiques découpées en segments, pour dégager « l’essentiel qui n’est pas le visible mais notre monde intérieur ». Des lignes verticales cernant un vide central définissent l’espace du tableau. Progressivement ces traits disparaissent au profit du carré à son tour divisé en quatre. C’est à partir de ce centre que se distribuent plans et couleurs, surfaces lumineuses ou sombres que viennent souligner des touches réduites et fondues de gouache, ou quelques traits de fusain ou de craie. Piet Moget, un ami peintre, a rapporté la façon dont Geer travaillait, suivant ses propres explications : « L’artiste préparait lui-même ses supports. Il lui fallait un fond uni, absorbant… Il traçait avec un fusain les grands rythmes et masses, puis couvrait la toile, sur toute la surface, d’une couche fine de blanc de zinc à l’huile appliquée très sèchement sans diluant. Les traces de fusain restaient très légèrement visibles. Ensuite il collait des journaux pour absorber l’huile… Il détestait glisser sur la toile » (in catalogue « Rétrospective », Ville de Paris, 1982). Il modifiera peu cette technique.

Les expositions de Geer sont rares. C’est en 1966 seulement qu’il réexpose à Paris, musée Galliéra, catalogue texte de R. V. Gindertaël. En 1972, exposition au château de Ratilly, accompagnée de textes de Gaëtan Picon, A. H. Hammacher, R. V. Gindertaël, Michel Seuphor et Charles Estienne (liste in monographie de G. Viatte.).

Parmi les expositions de groupe : 1946, « Matisse, Marchand, Chastel, Van Velde », galerie Maeght, Cannes. 1947, « Peintres d’aujourd’hui », galerie Ruhl, Nice. 1949, « De la figuration à l’abstraction », musée d’Art moderne, São Paulo. 1950, « De Manet hasta nuestros dias », Montevideo, Caracas, Lima ; « Levende Farver », Charlottenborg, Danemark. 1951, première Biennale de Menton, reçoit le premier prix en tant que peintre étranger ; « L’École de Paris 1900-1950 », Royal Academy of Arts, Londres. 1952, « Rythmes et couleurs », musée de Lausanne ; « Drei Künstler ans Paris: Geer Van Velde, Morice Lipsi, Ismaël de la Serna », Recklinghausen, catalogue ; « Malerei in Paris heute », Kunsthaus, Zurich ; « Tendances actuelles de l’École de Paris », Kunsthalle, Berne. 1953, « Elf tijdgenoten vit Paris », Stedelijk Museum, Amsterdam. 1955, « Peintres de l’École de Paris », Varsberg, Suède, catalogue. 1958, « Nouvelle École de Paris », Kunsthalle, Mannheim. 1959, « Malarstwo Francuske od Gauguina dodnia Dzisiejszego », musée Naradowe, Varsovie. 1961, « Pittori d’Oggi Francia-Italia », Turin. 1962, « École de Paris », Tate Gallery, Londres. 1963, « Cien Anos de Pintura en Francia », Caracas.

Il participe annuellement au Salon de mai de 1949 à 1971, ainsi qu’aux sélections pour Amsterdam en 1961 et Tokyo en 1963. Figure également aux Réalités Nouvelles, à Grands et Jeunes d’aujourd’hui. Invité à « L’École de Paris », galerie Charpentier, en 1954, 1959 et 1960.

1982, « Peintures et œuvres sur papier ». Musée d’Art moderne de la Ville de Paris. Catalogue, textes de S. Beckett, A. M. Hammacher, Piet Moget, « Ma rencontre avec Geer Van Velde ».

1982, « Peintures ». Galerie Louis Carré et Cie, Paris. Catalogue texte Marcelin Pleynet.

1986, « Geer Van Velde ». Musée Toulouse-Lautrec, Albi. Catalogue.

1989, « Œuvres sur papier ». Galerie Louis Carré et Cie, Paris.

1991, « Dessins. Fonds acquis en 1983 par l’État ». Musée national d’Art moderne, Centre G. Pompidou, Paris.

1991, « Rétrospective ». Lieu d’art contemporain, Sigean (Aude) Catalogue, texte Piet Moget.

Musées : Paris, national d’Art moderne et Art moderne de la Ville (important ensemble).

• Germain Viatte, Geer Van Velde. Éditions Cahiers d’Art, 1989, regroupe des textes et préfaces essentiels.